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L’île a été découverte par des navigateurs portugais le 17 janvier 1471 et fut nommée « Île de Santo Antão ».
Afin d’encourager son peuplement, elle devint une seigneurie en 1502, appelée « Île du Prince », où la culture de la canne à sucre fut introduite. Elle fut nommée Île du Prince par le roi Jean II de Portugal, en hommage à son fils unique et héritier, Alphonse, Prince du Portugal (1475), que le roi aimait profondément.
En 1573, la seigneurie revint à la Couronne portugaise.
Pendant la dynastie des Philippines, l’île fut envahie et occupée par des corsaires néerlandais d’août à octobre 1598, puis de nouveau en 1600. Cette même année, pour stimuler son peuplement et sa défense, l’Île du Prince reçut une charte royale.
Pendant cette période, plusieurs gouverneurs et capitaines-généraux arrivèrent dans l’archipel :
Par la suite, après la conquête par les Néerlandais de la forteresse de São Jorge da Mina (1637) et dans le cadre de la Restauration portugaise (1640), ces derniers conquirent l’archipel de São Tomé et Príncipe entre 1641 et 1644, contrôlant le commerce des esclaves jusqu’à ce qu’ils soient expulsés par les Portugais en 1648.
Avec l’établissement d’une douane sur l’Île du Prince en 1695, la construction de la forteresse de Santo António da Ponta da Mina commença.
En 1719, la ville de Santo António et la forteresse furent attaquées et incendiées par le pirate anglais Bartholomew Roberts, également connu sous les noms de « John Roberts » et « Black Bart », en représailles à la mort de son capitaine, Howell Davis.
En 1753, l’Île du Prince et celle de São Tomé furent administrativement unies pour former la colonie de São Tomé et Príncipe.
En 1758, mille Acadiens (Canadiens francophones de l’Acadie) furent déportés lorsque les Britanniques conquirent la colonie.
Au début du XXe siècle, l’archipel devint un important producteur de café et de cacao. Après l’indépendance de l’archipel (1975), l’île devint une région autonome le 29 avril 1995, formée par le district de Pagué.
L’Île du Prince est située au nord-est de l’île de São Tomé, à environ 140 km de distance, dans le Golfe de Guinée.
D’origine volcanique, avec une végétation dense et un climat équatorial, l’île est très accidentée, atteignant 948 mètres au Pico do Príncipe, situé au sud de l’île, et faisant partie du Parc Naturel Ôbo.
À l’intérieur de l’île se trouve une forêt tropicale dense, où la flore est très diversifiée. L’île est également un sanctuaire de la faune sauvage, où l’on peut observer de nombreuses espèces rares d’animaux (notamment des oiseaux).
